Bukavu : après les incendies meurtriers, un plaidoyer pour décongestionner les quartiers à risque

La succession d’incendies qui frappe Bukavu remet brutalement au centre du débat la question de l’urbanisation anarchique, de la forte densité de l’habitat et de l’accès difficile des services de secours à plusieurs quartiers de la ville. Au-delà de l’assistance aux sinistrés, des voix de la société civile appellent désormais à repenser durablement l’aménagement de Bukavu afin de réduire l’exposition des populations aux catastrophes.

La situation est devenue particulièrement préoccupante au cours des dernières semaines. Plus de 700 maisons ont été signalées comme détruites par le feu en l’espace d’une seule semaine au début du mois de septembre, tandis que plusieurs écoles, commerces et autres infrastructures ont également été touchés. Le drame survenu le 10 septembre sur l’avenue Kasheke, à Chimpunda, a encore aggravé le traumatisme : Radio Okapi faisait état jeudi soir d’un bilan provisoire de 29 enfants décédés, sur la base de sources hospitalières, après une bousculade déclenchée pendant l’incendie.

Une ville devenue extrêmement vulnérable aux incendies

Accrochée aux collines et confrontée depuis plusieurs années à une croissance démographique rapide, Bukavu connaît dans plusieurs quartiers une densification particulièrement forte de l’habitat. À Kadutu, Nyamugo, Panzi, Ndendere et dans d’autres zones fortement peuplées, les constructions sont parfois séparées par des passages très étroits, ce qui complique considérablement l’intervention des véhicules de secours lorsqu’un incendie se déclare. Les récents sinistres ont une nouvelle fois montré que quelques minutes peuvent suffire pour que les flammes gagnent plusieurs dizaines d’habitations.

Cette vulnérabilité pousse plusieurs acteurs sociaux à réclamer non seulement une meilleure capacité d’intervention des services anti-incendie, mais également une politique beaucoup plus ferme en matière d’urbanisme, de raccordements électriques et de respect des normes de construction. La société civile de Bukavu insiste notamment sur la nécessité de mettre en place des mécanismes de prévention afin que la ville ne continue pas à attendre chaque catastrophe avant d’agir.

Décongestionner Bukavu et préparer de nouveaux espaces urbains

Parmi les pistes qui méritent désormais d’être mises sur la table figure la décongestion progressive des zones les plus densément peuplées et les plus difficiles d’accès. Une telle politique ne devrait toutefois pas se transformer en expulsions précipitées des familles, mais être accompagnée d’un véritable programme de relogement, d’aménagement foncier et de création de nouveaux quartiers viabilisés.

Les extensions de Bukavu vers des axes comme Nyangezi, Nyantende ou Kavumu pourraient ainsi alimenter une réflexion plus large sur l’avenir de l’agglomération, à condition que de nouveaux espaces soient préalablement équipés en routes, eau potable, électricité, écoles, structures sanitaires et transports collectifs. L’objectif serait de permettre aux populations de quitter progressivement certaines zones particulièrement exposées sans simplement déplacer la précarité d’un quartier vers un autre.

Cette réflexion implique également que les nouvelles artères soient suffisamment larges pour permettre le passage des sapeurs-pompiers, ambulances et autres véhicules d’urgence. Les incendies successifs montrent en effet que la sécurité urbaine ne dépend pas seulement de la présence d’un camion anti-incendie : celui-ci doit également pouvoir atteindre rapidement le lieu du sinistre.

Passer de l’urgence à une politique urbaine de long terme

Les appels à l’assistance restent indispensables pour les milliers de personnes ayant perdu leurs maisons et leurs biens, mais ils ne peuvent constituer l’unique réponse. À chaque nouveau sinistre, les mêmes difficultés réapparaissent : manque d’accès, propagation rapide des flammes, insuffisance des moyens de secours et multiplication des familles sans abri.

Bukavu se trouve ainsi face à un choix de fond : continuer à reconstruire dans les mêmes conditions après chaque catastrophe ou profiter de cette succession de drames pour ouvrir un véritable chantier d’aménagement urbain. La modernisation de la ville nécessitera du temps, des moyens financiers importants et une gouvernance foncière rigoureuse, mais la fréquence actuelle des incendies montre que cette réflexion ne peut plus être indéfiniment reportée.

Awa Jean de Dieu
TIC-TAC HEBDO — Au-delà des faits

Dossier TIC-TAC — Sud-Kivu : Bukavu, Kalehe, Uvira et actualité provinciale