Beni Nord-kivu : après 9 morts à Visiki, les risques d’intoxication liés aux tubercules de manioc refont surface

Neuf personnes sont mortes et plusieurs dizaines d’autres ont été intoxiquées à Visiki, dans le territoire de Beni au Nord-Kivu, après avoir consommé des tubercules de manioc désormais suspectés d’être à l’origine du drame. L’incident remet en lumière un risque alimentaire déjà connu dans cette région où certaines variétés de manioc destinées à subir une transformation avant consommation peuvent parfois se retrouver directement dans les repas.

Le manioc constitue l’un des principaux aliments consommés dans le territoire de Beni et dans plusieurs autres régions de la RDC. Il est mangé sous différentes formes, soit directement après préparation des tubercules, soit après transformation en farine. Mais toutes les variétés de manioc ne présentent pas les mêmes caractéristiques. Certaines contiennent naturellement des quantités plus importantes de composés cyanogènes et nécessitent une transformation appropriée avant d’être consommées. L’Organisation mondiale de la Santé confirme que ces substances peuvent libérer du cyanure dans l’organisme et provoquer, lorsque l’exposition est importante, des symptômes graves pouvant aller jusqu’aux convulsions, au coma et au décès. (Organisation mondiale de la santé)

À Visiki, le manioc est suspecté mais les analyses restent déterminantes

Dans le cas de Visiki, les tubercules consommés sont suspectés d’être à l’origine de l’intoxication collective. Mais sans résultats d’analyses toxicologiques ou de laboratoire, il serait prématuré d’affirmer que les neuf décès ont été directement provoqués par du cyanure. L’enjeu est d’autant plus important que l’accès rapide à des examens spécialisés reste difficile dans plusieurs zones rurales du territoire de Beni.

Cette difficulté peut compliquer l’identification précise de l’origine d’une intoxication. Elle rend également essentielle la conservation, lorsque cela est possible, d’échantillons des aliments consommés afin que les services compétents puissent déterminer la substance responsable.

Du manioc destiné à la farine peut devenir dangereux lorsqu’il est consommé comme un tubercule ordinaire

Dans certaines communautés du territoire de Beni, le risque est particulièrement préoccupant lorsque des tubercules nécessitant une transformation prolongée et normalement destinés notamment à la fabrication de farine sont préparés comme du manioc destiné à une consommation plus directe. Pour le consommateur, la distinction entre les différentes variétés peut parfois être difficile sans connaissance précise de leur provenance et de leur mode habituel de préparation.

Cette réalité est cohérente avec les connaissances scientifiques sur le manioc. La FAO explique que certaines variétés à forte teneur en composés cyanogènes nécessitent des opérations plus poussées de transformation. Le trempage, la fermentation, le séchage et d’autres techniques traditionnelles contribuent à réduire la teneur en cyanure. Une simple cuisson n’offre pas nécessairement le même niveau de réduction pour les variétés fortement cyanogènes. (FAOHome)

Un problème qui dépasse le seul drame de Visiki

Des témoignages locaux indiquent que des épisodes d’intoxication associés à la consommation de manioc ont déjà été signalés dans le territoire de Beni. TIC-TAC HEBDO n’a cependant pas pu établir, pour chacun de ces précédents, des résultats de laboratoire permettant d’en confirmer scientifiquement la cause. Le drame de Visiki pose donc une question plus large de sécurité alimentaire et de prévention des intoxications au manioc au Nord-Kivu.

Au-delà de la prise en charge des personnes encore affectées, l’identification de la variété consommée, de sa provenance et de son mode de préparation pourrait permettre de comprendre ce qui s’est réellement produit. Une sensibilisation des producteurs, vendeurs et familles sur les variétés nécessitant une transformation spécifique pourrait également contribuer à prévenir de nouveaux cas.

Pour les habitants, la prudence reste essentielle : lorsqu’un tubercule de manioc est d’une variété ou d’une provenance inconnue, son apparence seule ne devrait pas être considérée comme une garantie de sécurité. La FAO souligne d’ailleurs que la teneur en composés cyanogènes varie fortement selon les variétés et les conditions de culture. (FAOHome)

Au-delà des faits

Le drame de Visiki ne devrait donc pas être réduit à la seule expression d’« intoxication alimentaire ». Si les investigations établissent que les tubercules de manioc sont effectivement responsables, l’enjeu sera également de comprendre comment une variété nécessitant une transformation particulière a pu être consommée directement par plusieurs personnes.

Dans une région où le manioc fait partie de l’alimentation quotidienne, la réponse ne consiste pas à créer la peur autour de cet aliment. Elle consiste plutôt à mieux identifier les variétés, renforcer les méthodes sûres de transformation et rendre accessibles les analyses permettant de déterminer rapidement la cause lorsqu’une intoxication collective survient.

REDACTION

TIC-TAC HEBDO — Au-delà des faits