Réussite des opérateurs économiques de Butembo : secret dévoilé

En séjour à Butembo lors des funérailles du baron Denis Paluku, j’ai fait l’heureuse rencontre du PDG Jérôme Kahindo Kamungele qui a tenu à me parler du secret de la réussite des opérateurs économiques de Butembo en ces termes : 
Raphaël, il faut que tu saches d’où nous venons pour te faire une idée exacte sur cette contrée et sa population. Oui,nous sommes un peuple dynamique. Notre épanouissement a une longue histoire. Ce n’est pas le fruit de la magie noire. Aujourd’hui, je suis fier d’en parler en long et en large. Tout au début, nous avons réussi à former un petit groupe de six personnes à peu près. Mon père Tshongo Kasereka était déjà dans le commerce depuis longtemps. Ensemble avec quelques camarades,nous avons commencé à constituer de petits lots de deux tonnes des produits agricoles, essentiellement le café, avant d’atteindre et de dépasser six tonnes. Par la suite,nous avons été intéressé à fournir nos produits aux exportateurs les plus offrants notamment Migros Comituri, Scibe Zaïre,… Le bon prix pratiqué sur le marché du café étant encourageant, nous nous sommes tournés vers l’Europe pour l’exportation plus particulièrement la Suisse, l’Italie et la Belgique. Grâce à l’ouverture des quatre banques commerciales à Beni et à Butembo, nous avons augmenté le tonnage de nos achats de café. Tout se passait sans aucune difficulté avec le concours de l’Office National du Café. Le système Read Close nous a énormément aidé. Avec la rétrocession des devises, nous nous sommes lancés dans le développement de notre contrée en y effectuant de gros investissements dans l’immobilier, le transport terrestre et aérien. Nous atteignions déjà 70000 tonnes de café marchand pour nos exportations. Cela nous permettait de soutenir les paysans en pratiquant les prix incitatifs pour l’amélioration de la qualité de leur production et l’entretien de leurs plantations. Entre 1979 et 1985, nous avons connu quelques difficultés. Les raisons de cet état de choses sont connues. Je ne voudrai pas y revenir. Les devises fortes n’étant plus à notre portée et le café devenant de plus en plus rare à cause des maladies cryptogamiques, j’ai décidé d’effectuer mon premier voyage en Chine. J’étais le premier commerçant de Butembo à me rendre en Asie. J’y ai ramené quelques containers de gros tonnages avec les marchandises diversifiées. À mon retour,j’ai incité tout le monde de s’y rendre pour fructifier leurs affaires. Depuis lors, presque tous ceux qui évoluent dans le commerce général, s’y rendent régulièrement. Effectuer un voyage d’affaire en Asie n’est plus un mythe chez nous. Les enfants grandissant,nous avons choisi de les faire étudier dans de grandes universités de l’Occident (pays européens, États-Unis, Canada,..). Plusieurs enfants ont regagné le pays avec une formation très solide dans tous les domaines. Nous avons beaucoup investi dans leur formation et nous tenons aussi aux études de nos petits fils et arrières petits fils. C’est parmi l’héritage à léguer aux générations à venir. Nous nous sommes battus pour que les affaires soient prospères et nous continuons à nous battre pour cela. Maintenant que c’est devenu une préoccupation de tout le monde,jeunes et vieux,sans discrimination de sexe,j’en suis fier. Dans ma famille, le café est notre principale activité, de père en fils. Même si le groupe Tshokas (Tshongo Kasereka du nom de son père) a diversifié les activités (commerce général, transport, hôtellerie, immobilier, élevage, production industrielle, représentation industrielle,…), le café reste notre produit phare. Devant nos bureaux de Butembo,tu as pu apercevoir quelques caféiers. Ils nous servent de thermomètre pour connaître la période culturale. Et nous nous efforçons à ce qu’il en soit ainsi après nous. Nous avons tout fait pour soutenir le secteur caféier en allant acheter même la production de l’ouest (Bandundu, Bas-congo). C’était une expérience douloureuse, mais nous croyons toujours à l’amélioration des conditions dans ce secteur très important pour l’économie congolaise avec le café de bonne qualité et nous ne nous lasserons pas dans ce business. C’est pourquoi nous soutenons tout projet susceptible d’entraîner la relance de ce secteur. Je voudrai terminer en disant que l’apprentissage au commerce dès le bas âge dans notre contrée, c’est ça notre secret. Et dès le bas âge,l’enfant connaît la valeur de l’argent et l’importance de l’épargne. Tu remarqueras que chaque enfant, fille et garçon, s’exerce dans le petit commerce avec l’encadrement des adultes. C’est ça notre unique secret. Évidemment, nous nous soutenons mutuellement. 
Entretien publié dans le bimensuel Jonction en 2015